Christmas Message from the Bishop for the year 2024
Dear Brothers and Sisters in Christ,
“Hope in the Lord! Hold firm, take heart and hope in the Lord!” (Ps 27:14)
Each Christmas, we reverently celebrate the birth of our Saviour, Jesus Christ. This year’s Christmas holds extraordinary significance as we stand on the threshold of the Jubilee Year 2025—a time centred on the theme of “hope”, filled with mercy and grace. As we anticipate this Jubilee, the Diocese invites each of you to prepare your hearts through prayer, pilgrimage, and community communion, embracing faith, charity, and hope as we welcome the blessings of the Lord. (cf. Bull of Indiction, 1, 3)
Let us all start with the reflection on the meaning of the 2025 Jubilee: A Jubilee is a special period symbolising liberation, forgiveness, and the boundless mercy of God. It is not only a personal invitation but also a communal call. Each of us is a fellow pilgrim on this sacred journey of “hope”, responding to God’s call to move towards a world that is more just, peaceful, and filled with hope. A key grace of the Jubilee is the granting of indulgences, an extraordinary gift that signifies the discovery of God’s infinite mercy: “Mercy and indulgence are expressions of the fullness of God’s forgiveness, which knows no bounds.” (Bull, 23)
Following the guidance of Pope Francis as outlined in the Bull of Indiction for the Jubilee, our Diocese has identified four key areas for pastoral focus: education, social services, family, and youth. Through concrete actions in these areas, we hope to help everyone live out the values of the Jubilee, sharing the hope-filled graces of God.
1. Education: Forming Witnesses to “The Way, the Truth, and the Life”
Education shapes souls and values. Our Catholic schools will initiate a campaign centred on the core values of Jesus Christ as “The Way, the Truth, and the Life,” striving to nurture students into individuals of moral integrity, faith, and compassion. I invite all who contribute to this mission—particularly the Diocesan Commissions for Catholic Education and for Catechesis, the Catholic University, and school communities—to pay special attention to young people’s recognition of the value of life and their spiritual needs, to let each of them see the hope in future, “for the future depends on their enthusiasm. It is gratifying to see the energy they demonstrate.” (Bull, 12)
2. Social Services: Practising Mercy and Justice
The Jubilee calls us to care for the vulnerable, including the elderly, the sick, the poor, prisoners, migrants, refugees, and others in difficulty. We are summoned to embody God’s love and compassion, bringing hope through acts of mercy. I invite all involved—particularly the Social Care Group in the Diocesan Commission for Life, Catholic organisations for elder care and residential services—to pay special attention to the health and well-being of the elderly in sight, to let them feel the warmth even in the setting sun, because “those who frequently feel lonely and abandoned, also deserve signs of hope”. (Bull, 14) Let us offer comprehensive care and acceptance to those in dire situations, bringing them a hymn to human dignity, a song of hope (cf. Bull, 11, 14).
3. Church: Rebuilding Communities of Love in Families and in our Church
Families are the cornerstone of the Church and the first school of faith. Likewise, communities within the Church—whether consecrated individuals, societies, or movements—serve as “the forefront in pointing out the need for a social covenant to support and foster hope, one that is inclusive and not ideological, working for a future filled with the laughter of babies and children, in order to fill the empty cradles in so many parts of our world.” I encourage organisations like the Catholic Family Advisory Council and parent-teacher associations in our Catholic schools to evangelise in a spirit of synodality. Our Pope Francis has repeatedly reminded us "how crucial marriage and family are to the lives of people." The beauty of the family lies in the sharing of faithful love, trust, co-operation, and mutual support. Leaders of all Catholic families should "ensure that manifold signs of hope bear witness to God’s presence in the world with their respective charisms and ministries.” (Bull, 17) This is the responsibility of building a culture of charity within the family.
4. Youth: The Hope and Strength of the Future
The youth represent the hope of the Church’s future, yet they need guidance and support to become positive contributors to society and faith. Pope Francis encourages young people to be "witnesses of the beauty and novelty of life." I invite all who work with young people—particularly the Diocesan Commissions for Youth and for Vocations, Catechism classes in each Parish, and youth groups within the Diocese—to “make greater efforts to reach out to the youth. With renewed passion, let us demonstrate care and concern for adolescents, students and the rising generation. Let us draw close to the young, for they are the joy and hope of the Church and of the world!” (Bull, 12) Let us also strive to build platforms where young people can actively participate and express themselves, to hear their voices and understand their needs. May they be empowered with the courage to "hope in the Lord!" and become "artisans of hope" in Christ. (As Pope Francis exhorted during his address to the representatives of the Italian Youth Council on 16 November 2024.)
This Christmas, let us embrace the spirit of pilgrims and explore the nativity scenes spread across Macao, immersing ourselves in the tender image of the birth of Infant Jesus—the sacred source of boundless love and enduring hope. As this holy season leads us into the Jubilee Year, may we manifest the profound joy of faith through our heartfelt words and meaningful actions, walking together as fellow pilgrims on a shared journey to receive and celebrate the abundant blessings of this special Jubilee.
May this Christmas and the Jubilee Year of 2025 bring peace and God’s blessings to all.
+ D. Stephen Lee Bun Sang
Catholic Diocese of Macau
Preparando o Ano Jubilar –
Embarcar Juntos numa Viagem de Misericórdia e Esperança
Mensagem de Natal de 2024 do Bispo D. Stephen Lee
Video filmed and produced by the Centro Diocesano dos Meios de Comunicação Social.
Caros irmãos e irmãs em Cristo,
«O Espírito do Senhor está sobre mim; Ele me enviou para anunciar a boa nova aos oprimidos e para proclamar o ano da graça do Senhor» (Lc., 4, 18-19)
«Confia, pois, no Senhor! Assim, fortalecerás o teu coração, por depositares somente no Senhor toda a tua esperança» (Sl., 27, 14)
Em cada Natal, celebramos com reverência o nascimento do nosso Salvador, Jesus Cristo. O Natal deste ano tem um significado extraordinário, uma vez que nos encontramos no limiar do Ano Jubilar de 2025 – um tempo centrado no tema da “esperança”, cheio de misericórdia e graça. Ao antecipar este Jubileu, a Diocese convida cada um de vós a preparar os vossos corações através da oração, da peregrinação e da comunhão comunitária, abraçando a fé, a caridade e a esperança para acolher as bênçãos do Senhor (cf. Bula de proclamação, 1, 3).
Comecemos todos pela reflexão sobre o significado do Jubileu de 2025: Um Jubileu é um período especial que simboliza a libertação, o perdão e a misericórdia sem limites de Deus. Não se trata apenas de um convite pessoal, mas também de um apelo colectivo. Cada um de nós é um companheiro de peregrinação nesta viagem sagrada de “esperança”, respondendo ao apelo de Deus para avançar em direcção a um mundo mais justo, pacífico e cheio de esperança. Uma graça fundamental do Jubileu é a concessão de indulgências, um dom extraordinário que significa a descoberta da infinita misericórdia de Deus: “o termo ‘misericórdia’ era cambiável com o de ‘indulgência’, precisamente porque pretende exprimir a plenitude do perdão de Deus que não conhece limites” (Bula, 23).
Seguindo a orientação do Papa Francisco, tal como delineado na Bula de Proclamação do Jubileu, a nossa Diocese identificou quatro áreas-chave para o enfoque pastoral: Educação, Serviços Sociais, Família e Juventude. Através de acções concretas nestas áreas, esperamos ajudar todos a viver os valores do Jubileu, partilhando as graças de Deus cheias de esperança.
1. Educação: Formar Testemunhas de “O Caminho, a Verdade e a Vida”
A educação forma almas e valores. As nossas escolas católicas iniciarão uma campanha centrada nos valores fundamentais de Jesus Cristo como “O Caminho, a Verdade e a Vida”, esforçando-se por educar os alunos para que se tornem indivíduos de integridade moral, fé e compaixão. Convido todos os que contribuem para esta missão – em particular as Comissões Diocesanas para a Educação Católica e para a Formação Catequética, a Universidade Católica e as comunidades escolares – a prestarem uma atenção especial ao reconhecimento, por parte dos jovens, do valor da vida e das suas necessidades espirituais, a fazer ver a cada um deles a esperança no futuro, o “futuro funda-se no seu entusiasmo. Como é belo vê-los irradiar energia” (Bula, 12).
2. Serviços Sociais: Praticar a Misericórdia e a Justiça
O Jubileu chama-nos a cuidar dos vulneráveis, incluindo os idosos, os doentes, os pobres, os presos, os migrantes, os refugiados e outros em dificuldades. Somos chamados a encarnar o amor e a compaixão de Deus, trazendo esperança através de actos de misericórdia. Convido todas as pessoas envolvidas – de modo particular o Grupo de Assistência Social da Comissão Diocesana para a Vida, as organizações católicas de assistência aos idosos e os serviços residenciais – a prestar uma atenção especial à saúde e ao bem-estar dos idosos que estão à vista, a fazer-lhes sentir o calor mesmo no sol poente, porque “sinais de esperança merecem-nos os idosos, que muitas vezes experimentam a solidão e o sentimento de abandono” (Bula, 14). Ofereçamos cuidados integrais e acolhimento aos que se encontram em situações difíceis, levando-lhes um hino à dignidade humana, um cântico de esperança (cf. Bula, 11, 14).
3. Igreja: Reconstruir Comunidades de Amor nas Famílias e na nossa Igreja
As famílias são a pedra angular da Igreja e a primeira escola da fé. Da mesma forma, as comunidades no seio da Igreja – quer sejam homens e mulheres consagrados, sociedades ou movimentos – servem como a vanguarda na indicação da “necessidade duma aliança social em prol da esperança, que seja inclusiva e não ideológica, e trabalhe por um futuro marcado pelo sorriso de tantos meninos e meninas, em muitas partes do mundo”. Encorajo organizações como o Conselho Consultivo da Família Católica e as associações de pais e professores das nossas escolas católicas a evangelizarem num espírito de sinodalidade. O nosso Papa Francisco tem-nos recordado repetidamente “como o casamento, a paternidade e as relações familiares fortes e estáveis influenciam o mundo em que vivemos”. A beleza da família reside na partilha de um amor fiel, na confiança, na cooperação e no apoio mútuo. Os líderes de todas as famílias católicas devem “assegurar que os múltiplos sinais de esperança testemunhem a presença de Deus no mundo com os seus respectivos carismas e ministérios” (cf. Bula, 17). Esta é a responsabilidade de construir uma cultura da caridade no seio da família.
4. Juventude: A Esperança e a Força do Futuro
Os jovens representam a esperança do futuro da Igreja, mas precisam de orientação e apoio para se tornarem contribuintes positivos para a sociedade e para a fé. O Papa Francisco encoraja os jovens a serem “testemunhas da beleza e da novidade da vida”. Convido todos os que trabalham com os jovens – em particular as Comissões Diocesanas para a Juventude e para as Vocações, as aulas de catequese em cada paróquia e os grupos de jovens nas dioceses – a esforçarem-se mais para chegar aos jovens. “Com renovada paixão, cuidemos dos adolescentes, dos estudantes, das gerações jovens! Mantenhamo-nos próximo dos jovens, alegria e esperança da Igreja e do mundo!” (Bula, 12). Esforcemo-nos também por construir plataformas onde os jovens possam participar activamente e exprimir-se, para ouvir as suas vozes e compreender as suas necessidades. Que eles sejam fortalecidos com a coragem de “esperar no Senhor!” e se tornem “artesãos da esperança” em Cristo (como exortou o Papa Francisco durante o seu discurso aos representantes do Conselho Italiano da Juventude em 16 de Novembro de 2024).
Neste Natal, vamos abraçar o espírito de peregrinos e explorar os presépios espalhados por Macau, mergulhando na imagem terna do nascimento do Menino Jesus – a fonte sagrada do amor sem limites e da esperança duradoura. À medida que esta época santa nos conduz ao Ano Jubilar, possamos manifestar a profunda alegria da fé através das nossas palavras sinceras e acções significativas, caminhando juntos como companheiros de peregrinação numa jornada partilhada para receber e celebrar as abundantes bênçãos deste Jubileu especial.
Que este Natal e o Ano Jubilar de 2025 tragam paz e as bênçãos de Deus a todos.
+ D. Stephen Lee